碘在地球上分布不均匀，海洋是地球一碘储存库，沿海地区往往含高量碘，离海愈远，海拔愈高，半山区和深山区含碘量愈少。碘是地壳中含量较少的活泼的非金属元素，其含量约为0.0001%～0.00003%，所以碘货物都溶于水，碘在陆地迁移性强，第四纪冰川期，由于冰川溶解，地面土壤有无机质和含碘量极低，仅为成熟土壤的1/4，这样就形成了缺碘地区，缺碘地区基本上与第四纪冰川覆盖区相一致，这是缺碘环境形成的一个主要原因。

　　不同类型的土壤含碘量不同，黑土含碘量最多，泥炭土含碘也较多，但碘在泥炭土中和有机物牢固结合，难为植物吸收，砂物土和沼泽土含碘最少。

　　陆地水中的含碘量取决于流经的土壤和岩石，一般地面水含碘量较地下水低，约为2～10μg/L。深层地下水较浅层地下水含碘量高，可高达几百μg/L。平原地下水较山区含碘高，沿海土壤及水含碘量高于内陆。

　　空气中的碘主要来自海岸，部分来自矿物燃料燃烧。

　　碘在自然界和生物界循环维持着碘的生态平衡，在陆地，植物从水中吸收碘、动物从摄食植物取得碘；在海洋中，水生植物和浮游生物直接从海水和淤泥中吸取碘，鱼虾等从水生植物或动物吸取碘。人类处于海陆两个食物链的末端，可以从海产品和植物获取碘，还可自空气直接吸取碘，人体碘80%～90%来自食物。